ファインマン・ワトソン・セイガン…
結局は好奇心が作り出した勝利
偉大な科学者だけではない
好奇心のない人類は生存不可能
しかし、韓国社会は今
好奇心と情熱の価値を無視し
一発を狙う人々は虚勢だらけ
このままでは希望を見つけるのは難しい

ノーベル賞に関する真実は二つ。第一に、いくら素晴らしい業績を積んでも、死んだ人は受け取れないという事実。第二に、ノーベル賞を取る目的で業績を積んだ人は、スウェーデン王立アカデミーの近くにも行けないという事実。

DNAの二重螺旋構造を発見し1962年にノーベル生理学・医学賞を受賞したジェームズ・ワトソンは自伝でまるでノーベル賞を取るために激しい競争を繰り広げたかのように描写しましたが、彼と共にノーベル賞を受けた後、生涯を分子生物学の研究に捧げ、神経科学の新たな扉を開いたフランシス・クリックの人生を見ると、ワトソンの回顧は一種のドラマティックな誇張です。

クリックが亡くなった翌日、彼が前日まで出勤していた研究室の写真が公開されると、全世界の科学界は感動を覚えました。机の上には前日までメモした痕跡のある研究論文とペンが整然と置かれていたからです。本物の科学者は死ぬ直前まで好奇心を捨てません。「私に神を信じるように言わないでください。私はこの宇宙についてもっと知りたいだけです」と言いながら亡くなった偉大な天文学者カール・セーガンの最後の告白も同じ文脈です。

量子電磁力学に関する卓越した業績で1965年にノーベル物理学賞を受賞したリチャード・ファインマンも賞に対する態度は全く同じでした。彼はインタビューで「私は既に賞を受けました。発見したからです。そして人々が私の発見を活用する姿を見ると嬉しいです。これが本物であり、ノーベル賞の栄光はただの非現実的なものです」と強く述べました。好奇心は彼らの本質です。

科学者だけではありません。結果的に優れた業績を上げたさまざまな分野の人々も同じく好奇心から出発し、今なお好奇心で日々を生きています。ハンガンの著者がノーベル文学賞を受賞する数日前のインタビューを見てください。「私はいつも人間がどんな存在なのか、そして生きることが一体何なのかについて常に考える人だったと思います。そのような思考を毎回異なる方式の小説で扱いたいと考えていました。」

もちろん、こうした偉大な知識人たちは好奇心の頂点であり、私たち一般人とはあまりにも遠い話だと反論することもできる。しかし、好奇心は特別な人々だけの能力ではありません。サピエンスの場合、他の種々とは異なり、非常に未熟な状態で子どもが生まれる。直立することによって女性の産道（胎児が出る道）が狭くなり、胎児を長い間母親の体内で育てることができなかった。そのため人類は脳も柔らかく、体も堅固でない状態の赤ちゃんを早く産んで長期間育てる生活様式を進化させてきた。それによって、安全な子宮外の厳しい世界を生き抜くための推論能力、言語能力、社会的知能などを早く発揮するスイッチが必要だった（もちろん必要だから進化するわけではありません）。

好奇心は子宮外の世界の数多くの刺激に対する疑問を引き起こすスイッチの役割を果たすのです。このスイッチは学びを楽しさに変換します。これがなければ、または壊れて、もし学びが退屈になったとしたら、人類は生存そのものが不可能な種になったかもしれません。「ママ、パパ、これはどうして？」という子どもの質問に感心しながらも、いつの間にか子どもの口を塞ぎたくなる親も少なくないでしょう。好奇心は生まれ持ったものであり、サピエンスを非常に特別な種にした秘密の武器でした。しかし、その多くの好奇心は一体どこに行ってしまったのでしょうか？

経済協力開発機構（OECD）が主催する国際学業成就度評価（PISA）では、世界の15歳の学生の読解、数学、科学能力を3年ごとに評価しており、韓国の学生は成績面でほぼ毎回世界の5位以内に入っています。しかし毎回ほぼ最下位になる二つの項目があります。「数学と科学、楽しいですか？」（興味）、「数学と科学、何に使うと思いますか？」（価値）。さらに衝撃的なのは、私たちと成績がほぼ同じフィンランドの学生は、週に60時間以上学ぶ割合が4%であるのに対し、私たちは23%という事実です（2017年）。つまり、私たちの子どもたちは面白くもなく、役に立たないと思われる勉強を世界で最も長く行い、上位の成績を受け取っている学生であるということです。

実際、これは子どもの問題だけではありません。ついにノーベル文学賞を受賞した韓国の成人10人中、なんと6人が1年間に1冊も読まないのです。教育熱が最も高い国の読書率にしては信じられない数字です。私たちは今、好奇心が枯れた社会に生きています。内発的動機である好奇心が失われた社会は、職業、地位、家柄、人脈、報酬、外見などの外的な結果に過度に依存する社会に変色しやすい。このような社会では、好奇心を追い求め、情熱を持って生きる人々の日常が軽視され、一発を狙って他人に誇示するために行動する人々の虚勢が満ちています。名泰均氏が打ち上げた小さなボールの軌跡を見て感じたことです。