人類の歴史は、YouTube以前と以後に分かれる。

文明の進化において、社会的（集団的）学習がどれほど重要であるかを考えると、この命題はそれほど過言ではない。YouTube（正確にはYouTubeのようなプラットフォーム）がなければ、人間の生活と直接的または間接的に関連する無数の知識や技術の総体がこのように迅速に生産、変形、拡散されることはなかっただろう。地球規模での対立は無音処理されていたであろうし、地球の隅に隠れた達人たちは路地の名主として満足せざるを得なかっただろう。YouTubeの活用法を学ぶことができる人であれば、誰でも自分自身の放送局を持つ時代である。集団の成果が蓄積され、変形される過程で文明が進化するのであれば、YouTubeは文明進化のエンジンと呼ぶにふさわしい。

それにもかかわらず、YouTubeは依然として熱いポテトである。最近大きな論争となった1000万人のYouTuberであるチュヤンの脅迫事件のように、YouTubeの生態系の一方は、言葉を失うほどの無法地帯である。政治家たちを一列に並べ、恵みを与えるような『謙虚は難しい』チャンネルから、太極旗部隊が熱狂する『何々 TV』まで、YouTuberのファンダム政治はデジタル部族社会をさらに二極化させている。それに対抗して、レガシーメディアは公的価値追求の旗をさりげなく下ろし、人気YouTubeチャンネルに追随する方向に舵を切った。YouTubeはファンダムに特化したプラットフォームである。この状況のため、知識生態系を考慮する従来の知識人にとってYouTubeはさらに厄介な存在である。

しかし、彼らがYouTubeを敬遠する真の理由は、もう少し根本的である。メディア理論家マーシャル・マクルーハンは、彼の著作『メディアの理解』において、「メディアがメッセージである」という有名な命題を通じて、メディア自体がコンテンツと同じくらい重要であると主張した。これはメディアの特性によってメッセージの内容と受容方法が変わることを意味する。この文脈で、従来の知識生態系で権威を持つ知識人がYouTubeを嫌う理由は明確である。

第一に、YouTubeは伝統的な学術論文や書籍とは異なり、短く視覚的なコンテンツを好むからである。YouTubeのコンテンツは、深い分析と論理が重要な学術的コンテンツとは異なる。たとえば、論文はしばしば数十ページにわたる長文で、複雑な理論やデータを扱うのに対して、YouTubeの映像は数分から数十分以内に核心メッセージを伝える必要がある。

第二に、YouTubeは誰でもアクセスできるオープンプラットフォームであるためだ。これは利点であり同時に専門性と非専門性の境界を曖昧にする問題を引き起こす。このとき、知識人は自分の専門性が評価されない挫折感を経験する。たとえば、ある脳科学の博士がYouTubeに出演して正確な脳科学情報を提供しても、隣に自動で推薦された非専門家の誤った脳科学情報が消費されるのを防ぐことはできない。その非専門家が出演するチャンネルの登録者数が遥かに多い場合、問題はさらに深刻になる。知識の生産者は挫折し、消費者は汚染される。

さらに、YouTubeのコンテンツ制作には映像撮影、編集、マーケティングなどの技術的知識と経験が必要であり、これは学術研究や講義に集中してきた知識人にとって大きな負担となる。加えて、継続的なコンテンツ生産と管理には時間と労力が多くかかるため、YouTubeチャンネルを維持することは決して簡単ではない。

それにもかかわらず、今や知識人はYouTubeを積極的に活用しなければならない時点に来ている。国内だけを見ても、YouTubeの最近の月間アクティブユーザー（MAU）は46246846人で、カカオトークやネイバーを抜いて1位である。昨年のオックスフォード・エコノミクスの報告書によると、2021年に韓国人の94%がYouTubeを通じて情報と知識を収集することに答えたほどだ。今、私たちは好きか嫌いかにかかわらずYouTubeの時代に生きている。この現実を無視する知識人の声はますます小さくなっていくだろう。少し誇張すれば、YouTube生態系がゴミだと非難するか無視して避ける知識人は、私たち国民の90%に会う意欲がない人々である。

インターネットが初めて登場した時を思い出してほしい。訪問者数が最も多いウェブページはポルノサイトであった。インターネットの世界はすぐにゴミのようになると言われていた。しかし、どうなったか？もしかしたら今でもポルノサイトの規模が最も大きいかもしれない。しかし、インターネットは私たちの生活の「すべて」の領域を変え、ビジネスの文法を変え、新しい価値を創造し、「メディアがメッセージである」という命題の真実を証明した。YouTubeも同様の軌跡を描くだろう。今やオフラインの知識生態系の本当の達人たちがYouTubeの世界に移住し、活躍してくれることを願っている。YouTube以降の知識プラットフォームを今すぐにでも構築できない限り、私たちはこの空間に積み上げられた偽ニュース、陰謀論、ファンダム政治、コメント部隊のゴミの山の上で、もっと健康な知識生態系を育てなければならない。