今、スタートアップエコシステムは生存そのものが不透明な時代
10年後の食料はまったく期待できない…しかし自然の進化の法則は異なる
生存を超えて超生存の道を歩むには有利な変化を生み出す組織が必要だ
経済が厳しい時に先行支援を断つと、結局すべての人に死の道が待っている。

スタートアップエコシステムの一員になると、最近の経済がどのようなものかはニュースを見なくても体感できる。そう、今は皆が生存を心配する時期だ。基準金利が大幅に上昇しても下がらず、株価は底をついて長い。さらに、私たちの経済力の大部分を担っていた半導体産業の未来も明るくない。未来の食料であるAI、バッテリー、バイオ産業も多くの変数があり、成功を保証されていないと言われている。

こうした危機的状況で一般的な対応は、利益を上げられない組織から排除するという決断だ。費用だけかかる組織なので大切でも維持するのが難しい。10年後の食料を求めて実験する専任チームを意気込んで作った企業の代表もこんな厳しい時期には揺らぎやすい。ここ数年、企業内の多くの探検家グループが音沙汰もなく消えてしまったのはそのためだ。私たちは通常、10年も耐えられない近視眼的な存在なのだ。

視野を飛躍的に広げて40億年の生命の歴史を見てみよう。38億年前から始まった細菌の世界は非常に多様性に富んでおり、私たちが属している真核生物の世界はさらに多様性が高まった。地球上にどれだけの種が現存しているかは正確にはわからないが（おおよそ数千億種）、生態学者たちは誕生した種の中で現在まで生存しているのは約10パーセント未満だと推定している。逆に言えば、生命体の90パーセントが絶滅したという事実だ。したがって、生命の世界でも絶滅は規則であり例外ではない。生存が例外なのだ。

企業のエコシステムも似ている。アメリカの代表的な株価指数であるS&P500によれば（2021年基準）、企業の平均寿命は22年で、この寿命は徐々に短くなり、2027年には約16.4年になるだろう。1965年には33年だったのと比較すると30〜40％ほど低下した。アメリカ労働統計局によると（2016年基準）新興企業の約20％が初年度に閉鎖され、5年以内に50％が消える。国内の状況（2020年基準）では、スタートアップの5年目生存率は約34％で、アメリカよりも低く、OECD加盟国の平均値に相当する。ただ存在時間のスケールの違いがあるだけで、生命と企業の世界は似た運命のパターンを示している。つまり、ほとんどが失敗する。

少し気持ちが軽くなったか？それなら自然から成功の原理も学んでみよう。コスタリカの森に行くと、驚くべき背中を持つバッタに出会える。普通のバッタとは異なり、このバッタの背中は葉っぱのように広く、実際に葉脈のような模様が描かれている。もちろん、誰かが描いたわけではない。虫が食べたような形もある。これも虫が食べたわけではなく、そういう形なのだ。おそらくバッタを捕まえようとする鳥たちがこれを葉っぱと間違えるだろう。驚くべき適応である。ダーウィンは自然界のこのような驚くべき特徴がどのように進化するのかを自然的原因で説明し始めた最初の科学者だった。

その原理とはまさに自然選択メカニズムである。自然選択が作用するには変異が存在しなければならず、その変異が生存と繁殖に差をもたらし、さらに伝承されなければならない。このようなプロセスがアルゴリズム的に繰り返されると、その変異が累積的に選択されて、最終的に非常に精巧な適応を生み出す。バッタの背中のように。

しかし、この程度の驚くべき適応も長くは続かない。短くは数十年、長くは数万年（生命の歴史では目を瞬く間の時間ではない）であれば種そのものが消える。自然を手本に新しい変異（製品とサービス）を作り出して市場環境に適応しようとする企業にとって、これもまた衝撃的なニュースである。

しかし、生命の歴史をさらに深く掘り下げると、ポジティブな洞察も得られる。古生物学者によると、動物がビッグバンのように一斉に誕生したカンブリア紀（5億4000万年前〜4億8000万年前）以前には、体節（節足動物などの体を形成する各節）はすでに存在していた。その後、体節は動物界を非常に多様にする原動力であった。体節の数を変えたり体節にどのような付属肢（脚、目、翅など）を付けるかによって無数の変異を生むことができるからだ。したがって、一度誕生した体節は地球上から消えたことがない。この意味では、バッタの背中と体節の進化はレベルが異なる。背中が生存であるなら、体節は超生存（生存のレベルを超えて永続的成功の進化の道に入った状態）システムである。

私たちの企業が生存を超えて超生存の道へ入るためには、体節発生システムのように‘有利な変異を生み出せる組織’に関心を持つ必要がある。中堅企業以上では、社内ベンチャーまたは子会社として新たな食料を探す実験を本陣の干渉なしに実施する必要がある。スタートアップはそのものが体節のような存在であり、彼らが引き続き新しい変異を生み出せるように、政府、地方自治体、投資会社が支援と投資を惜しんではならない。経済が厳しいという理由で先行支援を断つと、結局すべてが死の道へ進むことになるだろう。国家全体の観点からも、日常の行政を超えて新しいことを継続的に実行してみる組織を設けなければ、生存の危機を乗り越えることはできない。これが自然から学ぶ超生存の原理である。