AI가 직무를 대체하고 평균 수명이 늘어난 시대, 대학 교육도 단순 취업 준비에서 벗어나 ‘인생의 능동적 전환’을 가르쳐야 한다. 리버럴아츠의 통찰과 기업가 정신의 실천력을 결합 해 전 세계 유일의 교육 모델을 구축 중인 장대익 스타트업칼리지 학장을 만나 스타트업칼 리지의 비전과 개편 방향을 들어봤다.

스타트업칼리지 출범 배경과 목표는 대학은 연구 중심으로 운영된다. 다만 이런 세팅은 평균 수명이 50세 정도일 때 만들어졌다. 이제는 인류가 두 배 정도를 더 살게 되는데, 대학은 여전히 교양 및 직업 교육 중심 뿐이다. 대학 졸업장은 인생의 긴 여정에서 첫 번째 직업 구하기에 영향을 줄 뿐이다. 우리에게 이제 더 중요한 것은 자신의 삶을 능동적으로 전환할 수 있는 힘을 기르는 것이라고 믿는다. 그래야 오랫동안 즐겁게 일하며 행복한 삶을 살 수 있다. 창업 교육은 이런 역량을 배우고 익히는 가장 좋은 프로그램이다. 우리 코코네스쿨은 취업이 어려운 학생들을 창업의 세계로 내몰려는 게 아니라 그들 인생의 첫 번째 기업가적(능동가적) 전환을 경험하게 만들고자 4년 전에 신설됐다.

스타트업칼리지가 차별화되는 점은 업을 일으키려는 마음과 새로운 가치를 만드는 실천은 창업 관련 과목을 수강한다고 만들어지지 않는다. 이런 결정을 하기 위해 창업에서 풀어야 할 문제를 정의한다는 게 무엇인지, 해결책이 잘 작동하는지, 시장이 얼마나 큰지, 협업은 어떻게 해야 하는지, 리더의 자질은 무엇인지 등을 배우고 알아야 한다. 코코네스쿨은 한 학기에 18학점을 수강하게 하는 과정에서 이런 결심을 배운다. 다만 우리는 창업의 ‘테크닉’은 가르치고 싶지 않다. 테크닉은 언제 어디서든 배울 수 있다. 제일 중요한 것은 세상의 작동 방식, 인간의 마음과 행동, 그리고 기술의 진화를 이해하고 응용하는 힘이다. 코코네스쿨은 이것을 가르치려고 노력하고 있다.

스타트업칼리지의 내년 개편 방향은 지금 대학의 위기는 특정 학과나 전공만의 위기가 아니다. AI가 직무 들을 대규모로 대체하기 시작한 지금, 과거 교육 모델 자체가 무너지고 있다. AI 네이티브 시대가 요구하는 인간은 다르다. 기계가 할 수 없는 것을 할 수 있어야 한다. 그게 바로 AI 시대를 역설적으로 복원시키는 리버럴아츠(Liberal Arts)이다. 하지만 리버럴아츠도 부족한 부분이 있다. 이를 보안하기 위해 기업가 정신을 결합한 새로운 형태의 창업 교육 학사제도를 구상하고 있다.

코코네스쿨의 독특한 창업 교육에 초학제 세미나 및 고전 독서 100 권 등을 결합한 새로운 교과 과정 그리고 일본, 중국, 미국의 스타트업 생태계를 경험하고 협업하는 현장형 비교 과정 등을 기획하고 있다. 이런 개념과 유형의 창업 교육 기관은 전세계에 아직 없다. 우리의 목표는 ‘유니콘(unicorn)’이 아니라 ‘유니퀀 (unique one)’이다.

내년 개편에 체감할 수 있는 변화는 내년 3월부터 2학기를 마친 학생들은 누구든 스타트업칼리지에 전과 를 할 수 있다. 현재 3학기가 지나야 스타트업칼리지에 지원할 수 있었는데 제도가 변경됐다. 전과한 학생들이 창업학으로 단독전공을 할 수 있게 전공필수 및 선택 과목을 신설할 예정이다. 자유전공학과로 입학한 학생이 1년이 지난 후에 경영학과로 진입하듯 코코네스쿨로 진입할 수 있다. 또한 다른 과 의 학생들도 전과 제도를 활용해서 진입할 수 있다.

학생들이 취업이나 창업 준비 과정에 서 부족하다고 느끼는 부분은 창업 교육에서 가장 어려운 부분은 학생들에게 어떻게 가르쳐야 문제 정의를 제대로 할 수 있을까다. 대부분 학생이 솔루션을 먼저 생각하고 문제를 거기에 끼워 맞춘다. 그러다 보니 서비스나 제품을 만들어 도 아무도 쓰지 않는다. 문제 정의 자체가 틀렸기 때문이다. 주어진 문제를 빨리 잘 푸는 쪽으로 교육받았기 때문이라고 생각한다. 창업에서 제일 중요한 것은 우리가 어떤 문제를 왜 풀어야만 하는가를 정하는 일이다. AI가 답을 너무 빨리 잘 알려주는 시대에 우리에게 정말로 필요한 역량은 문제 정의 역량이다.

이제까지 성과의 핵심 요인은 코코네스쿨은 지난 4년동안 220명 정도의 창업학기제 수료생을 배출했고 그 중에서 140명 정도가 창업가의 길로 들어섰다. 그들이 만든 회사나 개인사업자는 30개 정도가 된다. 이 가운데 15개 정도가 지금도 활발히 활동을 하고 있다. 5개 법인이 1억 원 이상의 시드 투자를 받았고 2개 법인은 TIPS 정부 지원 과제를 수행 중이다. 이들의 공통점은 문제를 잘 정의한 후에 해결책을 민감하게 조율해가며 소비자를 만족시킨 것이다. 현재 월매출 5억을 달성한 회사도 있다.

취업이나 창업을 준비하는 학생들에게 해주고 싶은 조언은 1학년 교양 과목인 ‘기업가 정신’ 수업을 들어보고 창업이 무엇인지 맛보고, 관심이 더 생기면 스타트업칼리지의 문을 두드리길 바란다. 실제 경험을 해보면 이 교육 과정이 얼마나 특별하고 가치 있는지, 본인의 삶을 어떻게 바꾸는지 경험하게 될 것이다. 코코네스쿨은 여러분의 인생을 더욱 능동적이고 풍요롭게 전환할 것이다